Cientistas criaram uma biorefinaria móvel que converte lixo - alimentos, papéis e até plástico - em electricidade. "Esta é uma tecnologia muito promissora," comenta Michael Ladisch, professor de engenharia agrícola da Universidade Purdue, Estados Unidos.
A biorefinaria processa vários tipos de lixo ao mesmo tempo, convertendo-os em combustível por meio de dois processos paralelos. O combustível é então utilizado para alimentar um motor diesel, que faz funcionar um gerador de eletricidade.
O primeiro processo é alimentado por lixo orgânico, que vai para um bioreactor onde o resíduo é fermentado e transformado em etanol. Materiais residuais vão para o segundo processamento, um gaseificador, onde eles são aquecidos em condições de baixo oxigênio e se tornam gás propano ou metano.
O gás e o etanol são então queimados num motor a diesel modificado, que movimenta o gerador elétrico. Segundo os pesquisadores, a biorefinaria gera 90% mais de energia do que consome. Isso porque, antes que o processamento biológico comece, a unidade deve queimar óleo diesel comum para que o gaseificador e o biorreator comecem a produzir combustível.
Inovação Tecnológica
A sociedade dos nossos dias ainda depende em grande percentagem de recursos energéticos não renováveis como o petróleo, o carvão e o gás natural, aos quais se prevê um prazo de esgotamento se for mantido o nível de consumo actual. Por isso assistimos a um aumento da eficiência das máquinas e à substituição progressiva das energias dos combustíveis fósseis por energias renováveis.
As principais fontes que geram energias renováveis são o sol (energia solar), a matéria orgãnica de origem animal e vegetal (biomassa), os rios (energia eléctrica e mecânica), o calor que existe no interior da Terra (energia geotérmica), o movimento das marés, das correntes, a energia das ondas (energias provenientes do mar) e a força dos ventos (energia eólica).
As principais vantagens das energias renováveis são a sua grande abundância (sem ser explorada), a sua inesgotabilidade e o facto de terem poucos efeitos negativos sobre o ambiente.
A preocupação com os desequilíbrios ambientais, cujas previsões futuras apontam para resultados catastróficos, faz com que as empresas e a sociedade em geral optem cada vez mais por tecnologias disponíveis que aplicam essas novas energias, com a consciência de estarmos a contribuir para um mundo mais saudável e equilibrado.
